El Ejército rinde homenaje al Padre de la Patria en un nuevo aniversario de su paso a la inmortalidad.
Nació el 25 de febrero de 1778 en el pueblo de Yapeyú, situado a orillas
del río Uruguay. Su padre, don Juan de San Martín, había nacido en
España y se desempeñaba como teniente gobernador del departamento. Su
madre, doña Gregoria Matorras. Se trasladó a España junto con sus padres
en el año 1786 donde ingresó al Seminario de Nobles de Madrid. En 1789
comienza su carrera militar en el regimiento de Murcia.
En 1785, regresó a España con su familia y en el año 1789, ingresó como
cadete en el Regimiento de Murcia. Su bautismo de fuego fue en el sitio
de Orán, en el año 1791, y en 1793 ascendió a subteniente. Finalizada la
guerra con Francia en 1795, y siendo esta aliada de España, tomó parte
en la batalla que se libró en el cabo de San Vicente contra los
ingleses.
Entre 1808 y 1812, ingresó en una sociedad masónica que existía en Cádiz
y que defendía ideas de carácter constitucional y liberal. Por tomar
parte, el 16 de mayo de 1811, en la batalla de Albuera, fue ascendido a
comandante agregado, culminando así su carrera militar en España.
Pasó a América, en enero de 1812, en la fragata «George Canning», que
partió desde Londres, llegando a Buenos Aires el 9 de marzo para luchar
por la independencia de Sudamérica. A los pocos días de su arribo, le
fue reconocido el grado de teniente coronel y el Triunvirato le
encomendó la creación de un escuadrón, que luego fue el célebre
regimiento de Granaderos a Caballo. Durante el año 1812 se ocupó de
instruir a la tropa en las modernas técnicas de combate que conocía por
su extensa actuación europea contra los ejércitos de Napoleón.
Además, se ocupó de organizar una sociedad secreta que se denominó la
Logia de Lautaro —este era el nombre de un caudillo araucano que
defendió la libertad de su pueblo a los comienzos de la conquista
española—. La sociedad estaba formada como las logias masónicas de Cádiz
y de Londres, similar a la que en Venezuela tenía como miembros a
Miranda, Bolívar y Andrés Bello. Su objetivo era: "trabajar con sistema y
plan en la independencia de la América y su felicidad"El 8 de octubre
de 1812 estalló la revolución capitaneada por San Martín, Alvear,
Monteagudo y otros conspiradores en contra del Gobierno; esta revolución
hizo posible la asamblea de 1813, repetición en muchas conclusiones de
las Cortes de Cádiz, aunque aún no se declaró la independencia, ya que
no era deseada por muchos ciudadanos.
El Triunvirato ordena al coronel San Martín que protegiese las costas
del Paraná del desembarco realista. Los granaderos siguieron el avance
de la flota enemiga que constaba de 11 naves y unos trescientos
soldados. Las naves pasaron el pueblo de Rosario y fondearon frente al
Monasterio de San Carlos, en San Lorenzo, aguas arriba. Los españoles
bajaron a tierra, subieron las altas barrancas y se encontraron con los
pacíficos frailes. Cuando despuntaba el sol del día 3 de febrero, las
lanchas de la expedición realista tocaban tierra y subían el barranco en
dos columnas dispuestos al combate. San Martín dividió a los granaderos
también en dos columnas que, cuando sonó el clarín, cargaron desde cada
lado del convento. En la primera carga, el caballo de San Martín fue
derribado trabando una pierna del Coronel. El granadero Baigorria
traspasa con una lanza a un soldado español que intentaba herir a San
Martín. El soldado Juan Bautista Cabral echó pie a tierra y levantó el
caballo permitiendo a su jefe incorporarse, entonces fue herido de
muerte. San Martín, a fines de 1813, ya con el grado de coronel de
Caballería, sustituyó al general Belgrano en el mando del Ejército
auxiliar, nombrándole, el director del Estado, gobernador intendente de
la provincia argentina de Cuyo.
San Martín influyó para que los diputados del Congreso de Tucumán
declararan la independencia de las provincias unidas de América del Sur
-aún no la actual Argentina- , pues su idea era formar unos Estados
unidos de toda América Latina.
El 1 de agosto de 1816 fue nombrado general en jefe del Ejército, y el
11 de febrero de 1817 se realizó una de las batallas más extraordinarias
de la Historia, entre los independentistas y el Ejército español,
siendo derrotado este en la cuesta de Chacabuco y entrando San Martín en
Santiago (Chile). De aquí se partió para la conquista del Perú donde el
5 de abril de 1818 obtuvo la victoria de la batalla de Maipú, pasó
decisivo para la independencia. San Martín comprendió que, para llegar a
la liberación total, debía entablar contactos con Simón Bolívar,
realizándose una entrevista en Guayaquil el 26 de julio de 1822. Se
intentó el acuerdo de unir los dos Ejércitos para terminar cuanto antes
con los españoles, pero Bolívar dijo que nada podía hacer sin la
aprobación del Congreso del cual dependía.
San Martín se retiró de este tipo de vida en agosto de ese mismo año,
debido a una promesa hecha un año antes. Regresó a Chile, más tarde a
Mendoza, luego vino a España, para instalarse en Bruselas finalmente.
Pasó estrecheces económicas, ya que la pensión que le habían asignado en
Perú no le llegaba con regularidad. San Martín tenía ideas monárquicas
constitucionales que se volvieron republicanas al final de su vida. Fue
contrario a la concepción estatal del dictador Rosas, que predicaba el
caudillismo y la federación. Por hallarse este en la presidencia,
siempre rehusó un nombramiento político y regresar a su tierra; sin
embargo, mantenía correspondencia cordial con él. El 3 de agosto de 1823
muere su esposa, Remedios de Escalada. Parte entonces para Buenos Aires
donde se encarga de su hijita Mercedes. El 4 de diciembre llega a la
ciudad y permanece hasta el 10 de febrero de 1824 cuando se embarca
hacia Francia. Allí se ocupa de la educación de Mercedes donde escribe
para ella las Máximas para su hija que son un resumen de su filosofía de
vida. En 1829 regresa a Buenos Aires pero encuentra un clima hostil y
permanece en Montevideo. En el año 1848 se trasladó a vivir a
Boulogne-sur-Mer, hoy consulado de la Argentina; allí murió
repentinamente, falleció el 17 de agosto de 1850 en la localidad de
Boulogne-sur-Mer a la edad de 72 años siendo trasladado su cadáver a
Buenos Aires, donde reposa en un mausoleo en la catedral.
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Reconocimiento del Cabildo de Buenos Aires al General Manuel Belgrano.
