El 31 de diciembre de 1812 se produce la victoria Patriota en el combate
del Cerrito, Montevideo. Tropas realistas de la guarnición de la
sitiada ciudad de Montevideo, hacen una sorpresiva salida para intentar
romper el sitio. Fuerzas de la infantería argentina, al mando del
Coronel José Rondeau, se traban en una furiosa lucha cuerpo a cuerpo
venciendo a los españoles.
Durante el año 1811, las fuerzas organizadas por la Junta Grande de
Buenos Aires y las fuerzas gauchas organizadas por Jose Artigas habían
puesto sitio a la ciudad de Montevideo, que se había negado a obedecer a
las autoridades surgidas de la Revolución de Mayo. Este sitio había
sido levantado a fines de ese año, cuando la situación militar quedó en
condiciones desfavorables en el frente del Alto Perú.
La llegada al poder del Segundo Triunvirato, impulsada por el cambio de
la situación en el frente norte permitió reiniciar el sitio hacia
octubre de 1812. Las fuerzas patriotas, al mando de José Rondeau,
pusieron sitio a la ciudad. Sobre el Río Uruguay había una segunda
fuerza, al mando de Domingo French, además de las milicias de Artigas,
que no se habían sumado aún al sitio por desavenencias con el jefe
político del mismo, Manuel de Sarratea. De todas formas, el ejército
sitiador logró expulsar a los realistas de Colonia del Sacramento y
sitiar por completo Montevideo.
Las fuerzas realistas eran numéricamente superiores a las sitiadoras,
pero su fidelidad a la causa de que defendían era algo dudosa. En su
favor jugaba la falta de refuerzos, municiones y armamento de los
sitiadores. Enterado de ello, el General Gaspar de Vigodet decidió
intentar una salida masiva a enfrentar a sus enemigos. Tuvo mala suerte,
porque justo la noche antes de iniciarlo, Rondeau recibió un importante
refuerzo y avituallamiento.
La mañana del 31 de diciembre, Vigodet y el Brigadier Vicente Muesas
atacaron con unos 2.300 hombres y 8 cañones las posiciones de Rondeau,
que sólo contaba con 1.000 soldados y 2 cañones. Éste atrincheró
rápidamente a su infantería en una loma alta (que por su cercanía al
famoso Cerro de Montevideo era llamada el Cerrito). Allí lo atacó
Muesas, desplazando al Regimiento Nro. 6, al mando del Teniente Coronel
Miguel Estanislao Soler, expulsándolos barranca abajo. Luego atacó al
otro cuerpo de infantería, el Regimiento Nro. 4, al mando de Ventura
Vázquez, que logró sostener precariamente su posición por unos minutos.
En este momento, Soler reunió a sus soldados (casi exclusivamente negros
libertos), y contraatacó cuesta arriba. La sorpresa de ese ataque
paralizó a los españoles, y en ese momento fue muerto de un tiro el
Brigadier Muesas, causando una gran confusión entre sus hombres. Por
otro lado, al atacar el Cerrito, los realistas habían dejado abajo los
cañones, que casi no participaron en la lucha. Los realistas fueron
expulsados del Cerrito, y al llegar al pie de la cuesta fueron atacados
por la Caballería Patriota, al mando de Rafael Hortiguera, lo que
completó la victoria Patriota y la dispersión del enemigo.
Los patriotas tuvieron 90 muertos y 40 prisioneros, además de un cañón.
Los realistas tuvieron 100 muertos, 146 heridos y 30 prisioneros. Pero,
sobre todo, quedaron muy acobardados con esa derrota, al punto que ya no
intentaron ninguna otra salida de sus murallas. Ni siquiera cuando, un
año más tarde, Artigas abandonara el sitio por un serio desacuerdo con
la política de Buenos Aires, dejando buena parte del sitio indefenso, se
atrevieron a atacar a Rondeau.
La victoria del Cerrito fue definitoria sobre el desarrollo futuro de
las operaciones en tierra. Sin embargo, la ciudad se mantenía firme en
la defensa, abastecida por el Río de la Plata con alimentos y refuerzos.
La solución a este sitio sólo se logró durante el año 1814, con las
victorias navales de Guillermo Brown, que obligó a Vigodet a rendirse
ante un ejército apenas algo más grande que el que había tenido Rondeau.
Rondeau fue ascendido al grado de General, y ejercería el comando del
Ejercito del Norte, y por dos veces el cargo de Director Supremo de las
Provincias Unidas del Río de la Plata. Soler fue ascendido a Coronel y
llegaría más tarde a General. Vázquez fue ascendido a Coronel, y el
Comandante Hortiguera a Teniente Coronel, llegando más tarde a Coronel.
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