El 21 de noviembre de 1816 muere el Coronel José Ignacio Warnes. En un
combate cuerpo a cuerpo contra fuerzas realistas al mando del Coronel
Francisco J. Aguilera, en las afueras de la ciudad de Santa Cruz de la
Sierra, una bala de cañón mató al caballo de Warnes, quedando este
herido en el campo donde fue rematado por la infantería española. La
batalla, ganada por los realistas, fue una de las más sangrientas de la
Guerra de la Independencia. Después del combate, la cabeza de Warnes fue
clavada en una pica y exhibida en la plaza mayor de la ciudad.
Su Historia
Muy joven ingresó en el cuerpo de Blandengues, destinado a cuidar las
fronteras. Entre1806 y 1807 combatió contra las invasiones inglesas. En
1810 adhirió decididamente a la Revolución de Mayo, alistándose en los
ejércitos de la emancipación; revistó como uno de los lugartenientes de
Manuel Belgrano en la pequeña tropa que marchó a libertar al Paraguay.
En esa campaña cayó prisionero durante la batalla de Tacuarí, si bien
logró ser liberado reintegrándose a las fuerzas que luego participarían
de las campañas del Ejército del Norte a las órdenes de Belgrano. Warnes
se destacó en las exitosas batallas de Tucumán (septiembre de 1812) y
Salta (febrero de 1813), batallas luego de las cuales el Ejército del
Norte reintentó la liberación del Alto Perú. Durante las derrotas de
Vilcapugio y Ayohuma, Warnes se distinguió por su valentía y arrojo.
Tras estos sucesos, Belgrano lo comisionó en 1813 para que avanzara por
el Chaco Boeral y liberara a Santa Cruz de la Sierra. Warnes logró su
cometido, asumiendo el gobierno en esa ciudad. Teóricamente estaba
sometido a la autoridad de la provincia de Cochabamba, dentro de las
Provincias Unidas del Río de la Plata, pero en la práctica se manejó con
absoluta independencia.
Organizó allí un ejército local, instruyendo personalmente a sus hombres
y fabricando allí su armamento. Mientras el resto del Ejército se
retiraba a Salta, Warnes logró mantener el control de su provincia. Se
mostró como un brillante organizador militar, pues creó batallones de
"Pardos y Morenos", de Coraceros y de Cazadores, al estilo de los de
Buenos Aires. Un poco por convicción, y otro poco para equipar al
primero de estos batallones, decretó la libertad inmediata de todos los
esclavos de la provincia.
A pesar de la insistencia del gobernador Arenales, no le prestó ninguna
ayuda, ni tampoco la pidió para sí. Tampoco coordinó sus acciones con el
jefe de la región de La Laguna, Manuel Ascensio Padilla, el esposo de
la famosa Juana Azurduy.
A pesar de estos conflictos, Arenales se mostró generoso y se apuró a ir
a ayudarlo cuando Warnes fue vencido por el Coronel Blanco en
Angostura. Juntos derrotaron a los realistas en la batalla de la
Florida, el 25 de mayo 1814. En esa batalla, Arenales fue alcanzado por
una partida enemiga, y dejado por muerto con varios cortes de sable en
la cabeza, pero salvó la vida. Por ello, cuando la batalla estaba casi
terminada, Warnes desafió y mató en duelo de sables al comandante,
Coronel Blanco.
Regresado el Ejército del Norte, entró en contacto con el general José
Rondeau, ofreciéndole caballos y tropas de caballería, además de
servicios de mensajes y coordinación. Rondeau rechazó el ofrecimiento y
decidió enviar al ex-gobernador cordobés Santiago Carrera a reemplazar a
Warnes en el gobierno de Santa Cruz. Éste estaba en la zona selvática
de Chiquitos persiguiendo a una división realista, por lo que Carrera
pudo entrar en la ciudad. Pero los partidarios de Warnes provocaron una
revuelta, en que Carrera fue muerto con varios de sus acompañantes.
Mientras tanto, Warnes alcanzaba y derrotaba a los realistas de
Chiquitos en Santa Bárbara.
Pocos días más tarde, derrotado Rondeau en la Batalla de Sipe Sipe,
quedó Warnes nuevamente a cargo de Santa Cruz "hasta que, repuestas su
fuerzas, pueda este Ejército volver...", como le dejó dicho Rondeau.
Pero el Ejército del Norte nunca regresó, y Warnes y Padilla se vieron
cada día más presionados por el avance de los realistas.
En septiembre de 1816, el Coronel Francisco Javier Aguilera, nacido en
Santa Cruz, derrotó y ejecutó a Padilla en La Laguna, junto a 700 de sus
hombres, que murieron con las armas en la mano. En noviembre avanzó
hacia su ciudad natal con 1200 hombres.
Warnes salió con sus 1000 soldados al encuentro de Aguilera en el
combate de El Parí. La caballería realista fue vencida y Aguilera perdió
la mitad de sus hombres, pero una bala de cañón mató al caballo de
Warnes, quedando este herido en el campo donde fue rematado por la
infantería española. Entonces la infantería patriota cedió y fue
arrasada. Los pocos patriotas que fueron tomados prisioneros fueron
ejecutados.
Aguilera entró en su ciudad con la cabeza de Warnes clavada en una pica,
en vez del estandarte real; días después, hizo matar a 900 indios, que
no habían luchado y sólo eran protegidos de Warnes.
Ignacio Warnes ha pasado a ser un prócer de la región cruceña de modo
que una ciudad y una provincia de tal región le conmemoran, teniéndolo
por epónimo.
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