La
isla Martín García fue descubierta en 1516 por Juan Díaz de Solís,
quien había partido de España un año antes, al mando de una flota
integrada por tres naves, Portuguesa, Latina y Menor, tripuladas por
unos 60 hombres, con la intención de hallar un paso entre el Océano
Atlántico y el Pacífico.
En
1516 Solís arriba al Río de la Plata y el 2 de febrero de ese año,
desembarca en una ensenada, Maldonado o Montevideo, a la que llamó
Puerto de la Candelaria. Unos días después, continuando su viaje río
arriba, muere su despensero, Martín García, frente a una isla en medio
del río y decide enterrarlo allí, bautizando a la isla con su nombre.
La
isla fue siempre un punto estratégico para mantener el control del Río
de la Plata. Fue escenario de combates y luchas, especialmente en la
guerra por la independencia.
En
1813 la isla continuaba en poder de los españoles, con una guarnición
de 70 hombres. El 7 de julio de ese año, un grupo de 13 soldados
patriotas al mando del Teniente José Caparroz, sorprende a los
españoles, los dispersa y se apodera de 3 cañones y armamento portátil
como trofeo, y luego se retira de allí. Luego de esto, en noviembre, el
Capitán de Navío español, Jacinto de Romarate, fortifica la isla con una
flota de 19 embarcaciones con el objeto de tener una base de ataque a
Colonia del Sacramento que estaba ocupada por los patriotas.
En
1814 nuestra escuadra naval, comandada por el Teniente Coronel
Guillermo Brown, estaba constituida por las siguientes naves: la nave
insignia fragata Hércules (Comandante Sargento Mayor Elias Smith), la
corbeta Zephir (Comandante Sargento Mayor Santiago King), el bergantín
Nancy (Comandante Sargento Mayor Richard Leech), la goleta Juliet
(Comandante Teniente Coronel Benjamin Franklin Seaver oriundo de
EE.UU),la goleta Fortunata (Comandante John Nelson), el falucho San Luis
(Comandante Sargento Mayor John D. Handel) y la balandra Carmen
(Comandante Miguel Samuel Spiro de origen griego).
Estos
bravos hombres tuvieron la difícil misión de enfrentar a la
experimentada flota española comandada por el Capitán vizcaíno Jacinto
de Romarate. Los españoles poseían una flota de 9 barcos armados con
cañones de a 18 y 24 y, para peor, tenían apoyo de las baterías
terrestres asentadas en la isla. Ambas fuerzas se encontraron el 11 de
Marzo de 1814 en un feroz combate cerca de la isla de Martín García cuyo
resultado final fueron 45 marineros muertos y 50 heridos.
Entre
los fallecidos se contaban los Comandantes Benjamín Server y Elias
Smith, el Jefe de las tropas embarcadas Capitán Martín de Jaume, el
Teniente Segundo Robert Stacy, el grumete Edward Price, los marineros
Richard Brook y William Russell y el cocinero Peter Brown. Bernard
Campbell, quien era el Cirujano en Jefe, tuvo momentos muy difíciles
debiendo tratar a los heridos con medios asistenciales inadecuados.
Entre los heridos se encontraban el mayordomo Tomas Richard y los
marineros James Stone, Henry Harris, Elsey Miller y Anthony O’Donnell.
Al final del día Brown se encontraba varado y su nave insignia
presentaba 82 impactos en el casco. La Hercules con sus velas y aparejos
destrozados pudo zafar aprovechando la marea y maniobrando por el Banco
de las Palmas. A la Hércules se le colocaron láminas de plomo por
debajo de la línea de flotación y su casco fue cubierto con cueros y
brea. De aquí su apodo de Fragata Negra.
El
día 14 Brown recibió un refuerzo de 45 Dragones desde la Colonia del
Sacramento comandados por el Teniente Primero Pedro Oroná. A las 08.00
PM, nuestras naves se aproximaron cautelosamente a la isla Martin Garcia
y fondearon media milla al sudeste frente a Puerto Viejo. Al día
siguiente, a las 02.30 AM Brown ordenó el desembarco de 240 hombres
transportados mediante 8 barcazas. Nuestras fuerzas subían el cerro
cuando recibieron un fuego granado por parte de las fuerzas españolas.
El avance patriota hubo de detenerse a medida que los hombres iban
cayendo.
Fue
en ese momento crítico que Brown ordenó al ejecutor del pífano y tambor
que tocaran Saint Patrick’s Day in the Morning (marcha que fuera
oficialmente incorporado al repertorio de la Armada Argentina en 1977).
Tengamos
presente que, si bien nuestras primeras tripulaciones estaban
compuestas por 12 diferentes nacionalidades, la mayoría de ellas eran de
origen irlandés, de forma tal que esta tonada tocada en el Día de San
Patricio actuó como un estimulo de la moral. El avance de nuestras
tropas se renovó así con gran espíritu siendo el fuerte atacado a
bayoneta calada.Los españoles se vieron sobrepasados y hubieron de
rendirse. Las naves realistas levaron anclas enfilando hacia el río
Uruguay (siendo perseguidos por las naves de Brown ) y dirigiéndose a la
ciudad fortificada de Montevideo. Ese día el Teniente Jones de la
Zephyr hizó nuestra insignia en la isla.
Este
es el acto más trascendental de la historia de la isla, pues con él
nuestro país adquiere de hecho la soberanía de la isla Martín García.
La
batalla de Martín García fue el comienzo de la campaña de los cien
días, liderada por Guillermo Brown, que aniquiló el poder naval del Rey
de España en el Río de la Plata.
Fuentes:
Arguindeguy, Pablo E. -Apuntes sobre los buques de la Armada Argentina
(1810-1970)-Tomo I, 1972. / Bruce, George and Emmett, Daniel D. The
Drummers’ and Fifers’ Guide New York, 1862Carranza, Angel J. –Campañas
Navales de la República Argentina-2da Edición-Departamento de Estudios
Navales de la Secretaría de Marina, Buenos Aires, Argentina. / Memorias
del Almirante Guillermo Brown sobre las operaciones navales de la
Escuadra Argentina de 1814-1828-Biblioteca del Oficial de Marina- Vol
XXI-Año 1936, Buenos Aires, Argentina. / Piccirilli, Ricardo y Gianello,
Leoncio-Biografías Navales-Secretaría de Estado de Marina, Bs. As.,
1963.
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http://www.facebook.com/EJERCITO.NACIONAL.ARG
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