El día 28 de junio de 1807, la costa sur del Río de la Plata es testigo
nuevamente del desembarco de fuerzas invasoras de ultramar. En la
ensenada de Barragán, provincia de Buenos Aires, desembarca procedente
de Montevideo un ejército inglés de casi 9.000 hombres a órdenes del
general John Whitelocke, protagonizando así el inicio de la segunda
invasión inglesa al Río de la Plata, nuevo intento de la corona inglesa
de apoderarse de las colonias españolas en esta parte de América. Tras
una heroica resistencia donde se destacan las figuras de Liniers,
Pueyrredón y Alzaga, las fuerzas inglesas, pese a su mayor veteranía,
capitulan el 7 de julio, y pierden más de 2.500 hombres entre muertos,
heridos y prisioneros.
En los primeros días del mes de marzo, el H.M.S. Thisbe partió de
Inglaterra hacia Montevideo con el General John Whitelocke, nombrado
comandante de las fuerzas británicas en el Río de la Plata, con la orden
del gobierno británico de capturar Buenos Aires.
Whitelocke llegó a Montevideo el 10 de mayo y tomó el comando general.
Poco tiempo después, la flota al mando del General Robert Craufurd llegó
desde Ciudad del Cabo con 5.000 hombres. El 17 de junio el formidable
ejército de Whitelocke, compuesto de unos 11.000 hombres, partió rumbo a
Colonia. El coronel Browne quedó en Montevideo con un batallón de
infantería, dos escuadrones de dragones y algunos marinos.
En Colonia el ejército británico fue organizado en cuatro brigadas:
La primera division ligera, á las órdenes del General Craufurd,
compuesta de los rifles y los cazadores de todos los cuerpos, á las
órdenes del Teniente Coronel Pack.
La Segunda, compuesta de tres batallones, á las órdenes del General Auchmuty.
La Tercera, de dos batallones, y un Regimiento de Dragones á pie, á las órdenes del General Lumley.
La Cuarta, compuesta de dos batallones, y un Regimiento de Dragones, á las órdenes del Coronel Manon.
Junto a estas, acompañaban tres brigadas de artillería, ingenieros,
comisaria, hospitales, y demás partes de un ejército regular.
El día 28 de junio el almirante Murray desembarcó a los británicos en la
Ensenada de Barragán. La vanguardia británica al mando del general
Gower, compuesta de las brigadas Craufurd y Lumley, avanzó sin marchó
sin ser atacada hasta Quilmes, mientras el resto de la fuerza la seguía
de lejos.
El 1 de julio se puso el marcha el ejército español de Buenos Aires para
proteger el paso del Riachuelo con 6.860 hombres y 53 cañones.
Mientras tanto, había llegado al virreinato la resolución de la corte
española declarando a Ruiz Huidobro virrey interino. Sin embargo, el
gobernador había sido embarcado hacia Londres luego de la caída de
Montevideo. Por lo tanto, Liniers, siendo el militar de mayor rango
presente fue nombrado en reemplazo de Huidobro por la Audiencia.
El ejército británico avanzó con dificultades los 50 kilómetros que
separaban el lugar escogido para el desembarco y la capital. El 3 de
julio ejército del flamante virrey interceptó el primer avance del
enemigo cerca de Miserere, donde se produce el “Combate de Miserere”,
pero el grupo comandado por Craufurd logró dividir y hacer retroceder a
los hombres de Liniers. Al caer la noche, el combate cesó y muchos
milicianos se retiraron a sus casas.
Luego de desbaratar a una fuerza local muy inferior en número, los británicos sitiaron la capital el día 4 de julio.
Parecía que todo estaba perdido, pero Whitelocke decidió esperar;
suspendió el avance de Craufurd hacia la ciudad y exigió rendición
inmediata. Les dio a los porteños tres días, que los criollos utilizaron
para organizarse militarmente.
El alcalde de Buenos Aires, Martín de Álzaga ordenó montar barricadas,
pozos y trincheras en las diferentes calles de la ciudad por las que el
enemigo podría ingresar. Reunió todo tipo de armamento, y continuó los
trabajos en las calles bajo la luz de miles de velas.
En la mañana del 5 de julio, la totalidad del ejército británico volvió a
reunirse en Miserere. Confiado de la supremacía de su ejército,
Whitelocke dio la orden de ingresar a la ciudad en 12 columnas, que se
dirigirían separadamente hacia el fuerte y Retiro por distintas calles.
En un alarde innecesario, llevaban orden de no disparar sus armas hasta
llegar a la Plaza de la Victoria.
Sin embargo, los invasores se enfrentaban a una Buenos Aires muy
diferente al que se había rendido ante Beresford. Según cuenta la
tradición popular, los vecinos arrojaron piedras y agua hirviendo sobre
las cabezas de los invasores. Lo cierto es que Liniers y Álzaga habían
logrado reunir un ejército de 9.000 milicianos, apostados en distintos
puntos de la ciudad. El avance de las columas se vio severamente
entorpecido por las defensas montadas, el fuego permanente desde el
interior de las casas y desinteligencias y malos entendidos entre los
comandantes británicos. Whitelocke vio como sus hombres eran embestidos
en cada esquina. Mediante la lucha callejera, los vecinos de Buenos
Aires superaron la disciplina de las tropas británicas. Tras una
encarnizada lucha, Whitelocke perdió más de la mitad de sus hombres
entre bajas y prisioneros.
Cuando la mayoría de las columnas habían caído, Liniers exigió la
rendición. Craufurd, atrincherado en la iglesia de Santo Domingo,
rechazó la oferta y la lucha se extendió hasta pasadas las tres de la
tarde. Whitelocke recibió las condiciones de la capitulación hacia las
seis de la tarde ese mismo día.
Finalmente el 7 de julio, el General inglés comunicó la aceptación de la
capitulación propuesta por Liniers y a la cual - por exigencia de
Álzaga - se le había añadido un plazo de dos meses para abandonar
Montevideo. Las tropas británicas se retiraron de Buenos Aires;
abandonarían la banda oriental recién el 9 de septiembre.
De regreso al Reino Unido, una corte marcial encontró a Whitelocke
culpable de todos los cargos excepto uno y fue removido de su función,
al declarársele incapaz de servir a la Corona inglesa. Uno de los
factores determinantes para esta decisión, fue el hecho que el general
hubiera aceptado la devolución de Montevideo dentro de los términos de
la rendición.
Fuente: Ejercito Argentino.http://www.fotolog.com/ejercitonaconal
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