El 3 de septiembre de 1812 se recuerda la Batalla de Las Piedras. La
vanguardia del ejército realista al mando del General Pío Tristán ataca a
la retaguardia del ejército independentista del General Manuel
Belgrano, en retirada hacia la ciudad de Tucumán. Luego de una lucha
dura e intensa los patriotas quedan victoriosos.
Belgrano se había hecho cargo del Ejército del Norte en retirada en la
posta de Yatasto el 26 de marzo de 1812. Ante el avance realista la
situación se volvió muy crítica y a mediados de julio supo que las
avanzadas realistas llegaban a La Quiaca y decidido a no dejar en manos
del enemigo nada que le pudiese ser útil, organizó durante agosto el
llamado Éxodo Jujeño, ordenando a la población civil replegarse junto
con el ejército y quemar todo lo que quedase detrás, para entorpecer el
avance enemigo.
La retaguardia del ejército, comandada por el Mayor General Eustoquio
Díaz Vélez había partido el 21 de agosto de Humahuaca y el 23 abandonó
San Salvador de Jujuy con la población civil. Desde allí marcharía
cubriendo con sus guerrillas el Camino de Las Postas hacia Campo santo y
luego por Cabeza de Buey hacia San José de Metán. Las fuerzas realistas
con 500 hombres al mando de los coroneles Llanos y Agustín Huici,
ocuparon seguidamente San Salvador de Jujuy y el 1 de septiembre la
Ciudad de Salta. Asediaban permanentemente a la retaguardia, la que
tenía órdenes de no comprometer un combate. Sin embargo, fueron
alcanzados y se trabó un intenso tiroteo por ambos bandos. Reforzados
los patriotas, pusieron en fuga la tropa realista.
Parte de Batalla del General Manuel Belgrano:
“Ayer (3 de septiembre de 1812) a las dos de la tarde, cargó el enemigo,
en número de seiscientos hombres, con tanta furia sobre mi retaguardia,
que se mezcló con ella y llegó al frente de mi posición al sud del Río
de las Piedras casi a un tiempo; en consecuencia, hice lugar la
artillería que se hallaba al mando del barón de Holmberg y mandé que,
por el costado derecho, saliesen Don Carlos Forest, capitán del N° 1,
con la parte de la División de Cazadores que tengo a su cargo; Don
Miguel Aráoz, comandante 2° del N° 6, por el costado izquierdo con cien
hombres de Pardos y Morenos, y la Caballería, al mando del Mayor General
D. Eustoquio Diaz Velez, con su segundo, el Teniente Coronel D. Juan
Ramón Balcarce, por el centro; avanzaron todos con intrepidez, Jefes,
Oficials y Tropa, y la victoria coronó sus nobles y generosos esfuerzos
poniendo en fuga vergonzosa al enemigo, quien dejó en el campo de
batalla dos oficiales y cincuenta y ocho soldados muertos, y ciento
cincuenta fusiles y cuarenta soldados que se hicieron prisioneros, no
habiendo tenido, de nuestra parte más que seis heridos, entre los cuales
el digno Don Miguel Aráoz, y muertos gloriosamente el Capitán Don
Manuel Mendoza, un sargento de Húsares y un soldado.
El coronel Huici que se había adelantado hasta la localidad de Trancas,
cayó prisionero y fue de inmediato trasladado a San Miguel de Tucumán.
Este pequeño combate sirvió para levantar la moral de las tropas.
Continuó Belgrano sin embargo su retirada hacia el río Blanco y luego
hacia el río Pasaje o río Juramento.
Fuente: Historia de Belgrano y de la Independencia Argentina - Bartolomé Mitre. Ediciones Estrada. Tomo II.
En la Imagen: La medalla. Pieza de plata con la cual, según la
tradición, se premió al Ejército del Norte por el combate de Las
Piedras.
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